Vols et Statut des vols - à l'aéroport de Londres-Heathrow (LHR)

Comme la plupart des grands aéroports modernes, Heathrow est gigantesque et peut sembler intimidant pour qui ne s'y est jamais aventuré·e. Mais en y regardant de plus près, vous constaterez que sa taille est contrebalancée par la présence de quatre terminaux. Ignorez sa réputation « d'aéroport le plus fréquenté d'Europe » et concentrez-vous uniquement sur le terminal dans lequel vous vous rendez, et tout sera beaucoup plus facile à gérer.

Quel que soit le terminal concerné, Heathrow est connu pour être saturé et encombré. Ses longues files d'attente pour passer les contrôles de sécurité et l'immigration suscitent à juste titre l'ire de nombreux·ses voyageur·euses, dont je fais partie ! Autre particularité, les portes d'embarquement ont tendance à être annoncées très peu de temps avant l'embarquement (il est dit que ce délai est de 45 minutes, mais dans la pratique, ce n'est pas toujours le cas). Il n'est alors pas rare d'être dépassé·e par des personnes au visage écarlate qui se précipitent vers une porte d'embarquement éloignée, leurs sacs ballottant derrière elles, parce qu'elles n'ont pas surveillé de près les tableaux d'affichage des départs.

Malheureusement, il n'y a pas grand-chose à faire pour éviter les longues files d'attente, c'est pourquoi il est important d'être prévoyant·e. Comptez plus de temps que prévu et, si vous le pouvez, essayez de réserver des vols qui décollent et atterrissent en dehors des heures de pointe : avant 10 h, entre 13 h et 17 h et après 20 h. Pour ma part, je ne voyage qu'avec des bagages à main et j'arrive toujours deux heures avant le vol, par précaution. Si vous devez faire enregistrer des bagages, prévoyez encore plus de temps.

Se rendre ou quitter le centre de Londres

Heathrow n'est qu'à 23 km du centre de Londres, mais concrètement, il faut compter une heure de trajet pour se rendre à l'aéroport, dépendamment de l'endroit d'où vous partez. Le train est l'option la plus pratique.

La gare la mieux desservie est celle de Paddington. De là, vous pouvez prendre l'Heathrow Express si vous êtes pressé·e ou que vous êtes stressé·e, le trajet étant d'environ 15 minutes pour rejoindre les terminaux 2 et 3 et d'environ 20 minutes pour les terminaux 4 et 5. Mais attention, l'Heathrow Express coûte très cher, et atteint des sommes astronomiques si vous voyagez en famille.

Je préfère prendre l'Elizabeth Line, qui s'arrête dans plusieurs grandes gares. Les billets coûtent deux fois moins cher que ceux de l'Express et le trajet dure environ deux fois plus longtemps, c'est donc le meilleur compromis. Il faut compter environ 15 minutes de marche depuis la gare pour rejoindre les terminaux, mais des tapis roulants facilitent le trajet.

À moins que vous ne vous trouviez sur l'un des nombreux arrêts qui la jalonnent, je vous conseille d'éviter la ligne Piccadilly. Le métro y est lent, bruyant et souvent si bondé qu'il est impossible d'y trouver une place assise.

Conseils pour la location de voitures

Comme on peut s'y attendre, il est très facile de louer une voiture à l'aéroport d'Heathrow. Si vous séjournez en dehors de Londres, c'est probablement le moyen de transport le plus pratique. Outre les principaux fournisseurs tels que Hertz, Sixt, Enterprise et Europcar, il existe de nombreuses options bon marché qui peuvent vous faire économiser beaucoup d'argent, telles que Drivalia et Green Motion.

Il est toutefois important de noter que toutes les zones de prise en charge des voitures de location se trouvent en dehors du site. Vous allez devoir emprunter l'une des navettes gratuites jusqu'au comptoir de location, ce qui prend concrètement entre 10 et 30 minutes, en fonction de l'agence auprès de laquelle vous réservez et du temps d'attente du bus. Les grandes enseignes sont les plus proches et les agences moins chères sont un peu plus éloignées.

La vérité, c'est que la plupart du temps, la location de voitures est une corvée et que cette expérience est rarement plaisante ou d'un bon rapport qualité/prix. À Heathrow, j'ai plusieurs fois constaté que le prestataire économique Drivalia était la meilleure option et dont le comptoir est situé dans le parking de l'hôtel Moxy. Si vous prenez un vol long-courrier et que vous souhaitez séjourner dans un hôtel de l'aéroport, cette solution est la combinaison idéale associant location de voiture et hébergement. Et le Moxy est un établissement très agréable.

One important thing to remember if you’re not used to driving a stick shift in the US: ask for an automatic car. If not, you may end up with a stick shift (called a manual in the UK), whether you can drive one or not.

Identifiez vos terminaux pour trouver l'itinéraire et les correspondances

Les vols en provenance et à destination de la France atterrissent généralement au terminal 4 qui accueille les membres de Skyteam comme Air France ou KLM. Si vous voyagez avec British Airways, vous atterrirez très probablement dans son terminal, le 5. S'il s'agit des compagnies membres de oneworld, comme Japan Airlines, Finnair ou Iberia, ainsi que certains vols de British Airways, vous utiliserez le terminal 3. Si vous voyagez avec une compagnie du réseau Star Alliance, comme Air Canada, Lufthansa ou Turkish Airlines, vous utiliserez le terminal 2. Par ailleurs, la liaison entre Heathrow et New York JFK, assurée par British Airways, est la plus fréquentée de l'aéroport, puisqu'elle transporte chaque année plus de trois millions de passager·ères de l'autre côté de l'Atlantique.

Indépendamment des compagnies aériennes, le terminal 2 est mon préféré. C'est le plus rapide pour se rendre au centre de Londres et en revenir, le plus facile à parcourir, avec les distances de marche les plus courtes jusqu'aux portes d'embarquement, et il dispose toujours de boutiques et de restaurants de qualité. Le terminal 5 est le plus récent et se veut un hommage à British Airways, mais les trajets à pied jusqu'aux portes d'embarquement sont longs. La plupart des portes d'embarquement du T5 offrent une vue privilégiée sur l'aire de trafic et les pistes, mais le meilleur point de vue est offert par les restaurants Gordon Ramsay Plane Food et Wagamama.

Correspondances entre terminaux

Les correspondances entre les vols peuvent s'avérer laborieuses à Heathrow, surtout si vous devez changer de terminal. Les terminaux T2 et T3 sont facilement accessibles à pied l'un de l'autre, mais les terminaux T4 et T5 nécessitent un transfert en train. Bien que ce soit gratuit et que le temps de trajet prévu soit inférieur à cinq minutes, vous aurez besoin d'au moins 30 minutes si vous tenez compte des temps de marche et d'attente. Si vous changez de terminal, vous devrez également repasser les contrôles de sécurité et l'immigration, ce qui implique un temps d'attente supplémentaire.

Les meilleurs salons réservés par terminal

Les quatre terminaux d'Heathrow comptent un nombre impressionnant de salons qui s'adressent à tous les types de voyageur·euses. Avec 80 millions de passager·ères qui transitent chaque année, il est facile de comprendre pourquoi. Si nombre d'entre eux sont réservés aux passager·ères premium, d'autres sont accessibles à quiconque est prêt·e à payer le droit d'entrée.

Si vous ne restez qu'une heure ou deux dans le terminal et que vous n'avez pas d'accès gratuit, inutile de vous rendre dans un salon. Tous les terminaux disposent de nombreux magasins, bars et restaurants pour vous occuper pendant un certain temps. Si vous restez plus longtemps, lors d'une correspondance par exemple, j'ai pu constater que le salon est une alternative rentable aux heures passées à faire du shopping, à grignoter et à dépenser de l'argent.

Au T2, le salon Business Lufthansa est le meilleur de tous. L'option la plus agréable dans le T4 est le salon Plaza. Et au T5, choisissez le Club Aspire.

Quant au T3, le salon Qantas London est mon préféré parmi tous les salons publics d'Heathrow. Son menu à la carte, élaboré par le chef australien Neil Perry, est la meilleure offre gastronomique que j'ai pu trouver à Heathrow. Le bar à cocktails situé à l'étage sert de délicieuses margaritas et bénéficie d'une vue imprenable sur l'aérodrome. Il vous suffit de vous présenter, de payer le droit d'entrée et vous voilà admis·e.

Autres aéroports de Londres

Officiellement, Londres dispose de six aéroports internationaux, ce qui est beaucoup. Si vous prévoyez de vous déplacer ailleurs en Europe après avoir passé quelques jours à Londres, vous estimerez peut-être que les autres aéroports sont moins chers ou plus pratiques.

Aéroport de Londres-Gatwick

Depuis ou vers la France métropolitaine, vous pouvez opter pour Gatwick au lieu d'Heathrow selon l'endroit où vous séjournez et les prix des vols. Bien qu'ils soient tous deux facilement accessibles depuis et vers le centre de Londres, Gatwick est bien mieux desservi si vous empruntez les transports en commun depuis un autre endroit.

Aéroport de Londres-Stansted

Londres-Stansted est le principal hub de Ryanair qui dessert de nombreuses villes secondaires intéressantes dans toute l'Europe, ainsi que la plupart des capitales. Bien que la compagnie aérienne soit réputée pour ses prix bas et son service médiocre, Stansted est un aéroport pratique et relativement petit. Il est cependant difficile de se rendre ou de quitter le centre de Londres depuis l'aéroport.

Aéroport de Londres-City

Londres-City est situé au cœur de la capitale, mais ne propose qu'un nombre limité de vols qui peuvent être onéreux, et est donc plutôt fréquenté par les voyageur·euses d'affaires pour des déplacements d'une journée.

Aéroport de Londres-Luton

Londres-Luton se trouve largement au nord du centre de Londres. Après une récente et importante rénovation, sa popularité ne cesse de croître. Hub d'EasyJet, il dessert des destinations en Europe, au Moyen-Orient et en Afrique du Nord.

Aéroport de Londres-Southend

Londres-Southend se trouve très à l'est de la ville, et ne dessert qu'une poignée de destinations européennes. Il est pratique si vous séjournez dans la partie est de la ville ou au-delà, mais autrement, il s'agit de l'option la moins envisageable.