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United Airlines est l'une des trois principales compagnies aériennes des États-Unis. Elle dispose d'une flotte de plus de 900 appareils qui desservent plus de 300 destinations à travers le monde. Membre de Star Alliance, United est basée à Chicago et son hub principal se situe à l'aéroport international de Chicago O'Hare. Aux États-Unis, la compagnie a notamment établi des plateformes de correspondance dans les aéroports internationaux de Denver, Newark-Liberty et San Francisco. Sur le continent européen, ses hubs principaux se situent à Francfort, Munich et Paris.

Classes, sièges et espace pour les jambes

United propose trois classes, chacune comportant plusieurs catégories tarifaires. United Polaris, United Business et United First sont trois déclinaisons de la classe affaires, le niveau le plus élevé de confort. Au deuxième niveau, on retrouve l'offre Premium Plus. Enfin, la classe Economy est elle aussi divisée en trois tarifs distincts.

United Polaris et United Business

United Polaris, la classe premium de la compagnie aérienne, permet de profiter de sièges entièrement inclinables. On trouve le plus fréquemment ce type d'offre sur les vols internationaux long-courriers. Lorsqu'elle est disponible sur les vols internationaux court-courriers ou sur les itinéraires transcontinentaux, cette classe s'appelle United Business. Les sièges sont disposés en rangées de 1-2-1 ou 1-1-1, ce qui permet à chaque place d'avoir un accès direct aux allées centrales.

Dans les sections situées sur les côtés, les sièges impairs sont les plus proches des hublots, et on y accède par un mini couloir. Quant aux sièges pairs, ils sont orientés en direction de l'allée centrale. Je choisis toujours les sièges hublots impairs, car ils offrent davantage d'intimité et permettent de profiter des meilleures vues par la fenêtre. Les sièges pairs, en revanche, donnent directement sur l'allée centrale et n'offrent pas d'aussi beaux panoramas.

Dans les avions où la section du milieu comporte deux sièges, les numéros impairs sont situés côte à côte, mais séparés par une cloison qui peut être abaissée. J'opte pour ces sièges lorsque je voyage avec quelqu'un, car ils permettent de discuter facilement. En revanche, les sièges pairs sont davantage adaptés aux personnes qui se déplacent en solo, car ils sont plus espacés les uns des autres.

United First

La classe United First se retrouve sur les vols internationaux court-courriers et la plupart des vols domestiques aux États-Unis. Côté sièges, il s'agit de fauteuils inclinables et spacieux, en général disposés en rangées de 2-2 ou 1-2. Ils offrent beaucoup de place pour les jambes, jusqu’à 18 centimètres de plus qu'en classe économique. Dans la rangée avant, près de la cloison, on dispose en général d'assez d'espace pour se diriger vers le couloir depuis le siège hublot sans avoir à grimper sur les personnes assises à côté.

United Premium Plus

Premium Plus est la classe économique premium de United. On la trouve généralement sur les avions qui proposent également des sièges Polaris. À ce titre, elle est courante sur les vols long-courriers internationaux ou transcontinentaux. Les sièges de cette classe ont un dossier droit, comme ceux que l'on trouve en classe économique, mais ils peuvent s'incliner davantage (jusqu'à 7,5 centimètres de plus) et disposent d'un plus grand espace pour les jambes (jusqu'à près de 18 centimètres de plus).

Dans certains avions, ces sièges sont disposés en rangées de 2-4-2, tandis que dans d'autres, il s'agit d'un plan 2-2-2. Si vous voyagez en solo, je vous conseille d'éviter les sièges du milieu dans la configuration 2-4-2, car vous devrez déranger votre voisin·e pour vous lever. Mais si vous prenez l'avion à deux, c'est une option tout à fait acceptable, puisque ce sera votre compagne ou compagnon de voyage qui se trouvera dans le siège côté couloir.

Economy Plus, Economy et Basic Economy

Les sièges Economy Plus se trouvent dans les premières rangées de la cabine économique. Ils disposent de jusqu'à 15 centimètres d'espace supplémentaire pour les jambes par rapport aux sièges économiques standard. Les sièges en classe Economy, que l'on trouve au milieu et à l'arrière de la cabine économique, proposent un espace pour les jambes un peu plus réduit, à 79 centimètres en moyenne. Quant aux options Basic Economy, le placement en siège économique est le même, mais la classe tarifaire est un peu plus restrictive : elle ne permet pas de choisir son siège ni d'emporter un bagage cabine gratuitement.

Enregistrement

Les comptoirs d'enregistrement United sont divisés en deux groupes : Premier Access et standard. Le service Premier Access est réservé aux personnes ayant réservé un billet en classe United Polaris, United First ou United Premium Plus, aux membres MileagePlus Premier et aux titulaires de cartes de crédit MileagePlus Club et Presidential Plus. Les bagages enregistrés via Premier Access se voient attribuer une étiquette spéciale qui garantit un traitement prioritaire.

Si vous ne bénéficiez pas de l'option Premier Access via l'un de ces intermédiaires, vous pouvez l'acheter séparément, à moins d'avoir un billet Basic Economy. Personnellement, je ne vois pas trop l'intérêt d'effectuer cette dépense, car on ne bénéficie pas des étiquettes prioritaires pour les bagages lorsqu'on achète l'option Premier Access en supplément. Cela permet simplement d'accéder au comptoir d'enregistrement dédié.

Embarquement

Sur United, l'embarquement se fait en sept groupes : tout d'abord les personnes ayant droit à l'embarquement prioritaire, puis six zones numérotées. L'embarquement prioritaire est réservé aux personnes à mobilité réduite, aux mineur·es non accompagné·es, aux familles voyageant avec de jeunes enfants, aux militaires en service actif ainsi qu'aux membres Global Services et Premier 1K. Les zones numérotées sont divisées par classe et par type de tarif.

Si vous faites partie d'une zone comportant un numéro plus élevé, il se peut qu'à votre montée dans l'avion, il n'y ait plus de place dans les compartiments au-dessus des sièges. Pour contourner ce problème, vous pouvez acheter une option embarquement prioritaire, ce qui vous affectera à la zone 2. Je conseille de choisir ce service plutôt que le Premier Access à l'enregistrement, surtout si vous n'avez pas envie de devoir mettre votre bagage en soute à la porte d'embarquement.

Salons

United dispose de deux types de salons d’aéroport : United Club et United Polaris Lounge. Les espaces United Club sont ouverts aux personnes voyageant en classes premium ainsi qu'aux membres du United Club. Vous pouvez aussi acheter un pass à la journée pour y accéder. Les salons United Polaris, en revanche, ne sont accessibles qu'aux passager·ères United Polaris et offrent une expérience plus luxueuse, qu'il s'agisse de la décoration ou des prestations.

Si vous voyagez en classe Polaris, je vous conseille de vous rendre dans un salon United Polaris plutôt que dans un United Club, car il sera probablement beaucoup moins fréquenté. Les salons United Polaris disposent également de restaurants en plus des buffets : vous pourrez donc prendre un repas à la carte gratuitement. Les burgers en valent particulièrement la peine.

Wi-Fi

Le Wi-Fi est disponible sur la plupart des vols United. Si l'envoi de messages est gratuit, on doit en général s'acquitter d'un petit supplément pour naviguer sur Internet et regarder des contenus en streaming. Pour les personnes qui habitent aux États-Unis et auraient un forfait T-Mobile, les services de streaming sont gratuits sur les vols United. D'après mon expérience, la qualité du Wi-Fi peut varier considérablement à bord des avions United. Dans certains cas, la connexion est très lente et dans d'autres, elle s'interrompt régulièrement. C'est pourquoi, avant d'embarquer, je vous suggère de vérifier la carte de couverture du réseau proposée en ligne sur le site de United. Vous pourrez ainsi décider si ça vaut vraiment le coup d'acheter un forfait Wi-Fi pour votre vol.

Divertissement à bord

Les dispositifs de divertissement varient d'un avion United à l'autre. Certains avions proposent des écrans au dos des sièges, où vous pourrez profiter de films et séries ainsi que d'une carte de vol. D'autres offrent également DirectTV, pour regarder la télé en temps réel. Sur d'autres avions, les sièges ne disposent pas d'écran. Vous devrez donc télécharger l'application United sur votre appareil personnel pour accéder aux divertissements proposés par la compagnie. Je m'assure toujours que mon appli soit à jour avant de prendre l'avion, pour m'assurer d'avoir accès aux films et séries à bord.

Restauration

Les options de restauration à bord varient selon la classe et l'itinéraire du vol. Dans les cabines premium, vous vous verrez généralement proposer des repas composés de plusieurs plats lors des vols un peu longs. Pour les vols plus courts, des collations premium gratuites sont offertes. En classe économique, une quantité limitée d'en-cas est disponible sur la plupart des vols, avec parfois la possibilité d'acheter des collations supplémentaires. Les repas sont gratuits en classe économique pour les vols long-courriers internationaux.

Les boissons sans alcool sont gratuites dans tous les cas, tandis que les boissons alcoolisées ne sont offertes que dans les cabines premium, et en classe économique sur les vols internationaux long-courriers. À noter, vous pouvez acheter une boisson si vous le souhaitez.

Prestations

En classes premium, vous recevrez une trousse de voyage comportant des mini-articles de toilette, un masque pour les yeux, des bouchons d'oreilles et des chaussettes. Les passager·ères United Polaris ont en outre droit à du linge de lit Saks Avenue pour leurs sièges entièrement inclinables (mais attention, vous ne pouvez pas l'emporter avec vous). Sur les vols de plus de 14 heures, les voyageur·euses Polaris peuvent demander un pyjama, sous réserve de disponibilité. Je vous conseille d'en demander un avant le décollage, car les quantités sont souvent limitées.

Programme de fidélité et miles

United dispose d'un programme de fidélité gratuit, United MileagePlus. Il vous suffit d'associer votre numéro de membre à vos réservations pour recevoir des miles à échanger contre des vols gratuits et des surclassements. Pour chaque dollar dépensé, hors taxes et frais, vous recevrez entre 5 et 11 miles, selon votre statut. Vous pouvez également transférer des points Chase Sapphire Rewards vers MileagePlus. Puisque ce programme est gratuit, je vous encourage vivement à créer un compte. En plus de ça, les miles n’ont pas de date d’expiration.

Statut Élite

Chez United, le statut réservé aux voyageur·euses fréquent·es se nomme le statut Premier. Chaque niveau de statut est débloqué soit en effectuant un certain nombre de vols (vols comptabilisés pour l’accès au statut Premier ou PQF) pour une certaine somme (points comptabilisés pour l’accès au statut Premier ou PQP), soit en atteignant un certain seuil de points PQP. Les avantages vont de l'enregistrement gratuit des bagages au surclassement sans frais.

Cartes de crédit

les personnes résidant aux États-Unis, United propose quatre cartes de crédit en partenariat avec Visa. Elles vous permettent de cumuler des miles gratuits pour chaque dépense. D'autres accords existent avec des banques internationales, notamment au Japon, à Hong Kong ou en Amérique latine. À ce jour, il n'existe pas de partenariat entre United et des émetteurs de cartes bancaires en Europe. Si vous habitez dans l'un des pays concernés, je vous conseille de bien faire vos calculs afin de vous assurer que les frais annuels à payer pour bénéficier des ces cartes en valent vraiment la peine.