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Vietnam Airlines (VN) est la compagnie nationale du Viêt Nam ainsi que la plus grande compagnie aérienne du pays. Depuis ses hubs de Hanoi (HAN) et d'Hô-Chi-Minh-Ville (SGN), elle assure des centaines de liaisons. Celles-ci comprennent des vols long-courriers vers des destinations en Europe, en Australie et en Amérique du Nord, des court et moyen-courriers en Asie de l'Est et du Sud-Est, sans oublier un important réseau de vols intérieurs au Viêt Nam.

Je voyage avec cette compagnie depuis que j'ai commencé à explorer le Vietnam il y a près de 15 ans, et je suis ravi de partager avec vous quelques-unes de mes impressions.

Classes, sièges et espace pour les jambes

Vietnam Airlines dispose d'une classe affaires et d'une classe économique sur tous ses vols, ainsi que d'une cabine économique premium sur certains appareils long-courriers.

Classe affaires

Sur ses avions long-courriers Airbus A350 et Boeing 787 Dreamliner, les passager·ères de Vietnam Airlines peuvent profiter de sièges-lit. Disposés en 1-2-1 pour garantir à chacun·e un accès direct au couloir, ces sièges sont confortables à défaut d'être à la pointe de la technologie.

Personnellement, je préfère voyager sur les appareils 787 de Vietnam Airlines, car les sièges y sont disposés en « chevrons inversés », c'est-à-dire qu'ils tournent tous le dos au couloir et offrent une grande intimité, quel que soit celui que vous choisissiez.

Pour les voyageur·euses en solitaire à bord de l'A350, il est préférable d'opter pour un siège côté hublot portant un numéro pair. Ces rangées disposent en effet d'une table entre votre siège et le couloir, créant ainsi une impression de cocooning et d'intimité.

Quel que soit le siège choisi sur les vols long-courriers de Vietnam Airlines, la classe affaires offre une excellente qualité de nourriture et de service. Je choisis pour ma part systématiquement l'option vietnamienne pour le repas, en particulier au départ d'Hô-Chi-Minh-Ville ou d'Hanoï. Le pho en avion, c'est génial !

Notez que certains vols de courte durée, comme ceux à destination du Japon et de la Corée, sont assurés par des avions long-courriers. Les repas et autres prestations n'y sont pas comparables à ceux dont vous bénéficieriez si vous voyagiez vers l'Amérique du Nord, l'Europe ou l'Australie.

Classe affaires sur les vols intérieurs/régionaux

Si vous prenez l'avion pour un vol intérieur au Viêt Nam ou pour un vol court-courrier sur un A320 ou un A321 en Asie du Sud-Est, la classe affaires est un peu plus décevante. Ces appareils sont équipés de sièges inclinables en configuration 2-2, semblables à ceux que l'on trouve en première classe aux États-Unis ou en Europe.

Sur les vols intra-asiatiques, le service de repas et de boissons est très exhaustif, avec au moins 2 ou 3 options pour l'entrée, ainsi qu'un bar complet. Sur les vols intérieurs plus courts, le menu est plus succinct, avec un seul plateau repas et un choix de boissons plus limité.

Classe économique premium

Si vous voyagez sur l'A350 ou sur certains appareils 787-9, vous pouvez bénéficier de la classe économique premium de Vietnam Airlines. Comme c'est le cas avec d'autres compagnies aériennes, cette cabine (avec des sièges inclinables spacieux dans une configuration en 2-4-2) est un bon investissement.

Vous ne voulez pas acheter un billet de classe affaires, mais vous voulez un siège plus grand et un meilleur service de restauration et de boisson ? L'économique premium est l'option qui vous conviendra.

Notez que sur certains trajets courts en A350, Vietnam Airlines ne propose pas l'économique premium en tant que cabine séparée. Elle offre plutôt de l'espace supplémentaire pour les jambes, sans que les passager·ères ne bénéficient du service de restauration amélioré qu'ils auraient sur les vols moyen et long-courriers. Il s'agit simplement d'avoir un siège plus grand.

Classe économique Extra Legroom

Vietnam Airlines propose aux passager·ères de la classe économique plusieurs options de sièges surclassés. Pour moi, les meilleurs sont les sièges prioritaires situés dans les premières rangées de la cabine économique. Ils offrent plus d'espace pour les jambes et, comme ils sont à l'avant de la cabine, ils vous permettent de débarquer plus rapidement.

Si votre seule préoccupation est d'avoir de l'espace, la rangée des issues de secours est également un bon choix. Personnellement, je choisis ces sièges lorsque les sièges prioritaires ne sont pas disponibles.

Classe économique

Vietnam Airlines propose un excellent produit premium, mais la classe économique est également très satisfaisante. La nourriture est moins raffinée que dans la section à l'avant de l'avion, mais vous aurez quand même le choix entre une délicieuse option vietnamienne et une variante occidentale.

Quel que soit l'endroit où vous êtes assis·e à bord, le service de Vietnam Airlines est des plus chaleureux. C'est la même hospitalité que celle dont vous avez certainement profité si vous avez voyagé au Viêt Nam.

Classe économique basique

Bien que Vietnam Airlines vende des billets « economy lite » dont les conditions de modification et d'annulation sont plus restrictives que celles des billets plein tarif, ces billets ne sont pas aussi contraignants que les tarifs basiques en Europe. Plus important encore, vous pourrez toujours prendre un bagage cabine et même enregistrer un bagage en soute gratuitement.

Avant le vol

Voici ce qu'il faut savoir sur l'expérience à l'aéroport quand on voyage avec Vietnam Airlines.

Politique et frais de bagages

Par rapport à de nombreuses compagnies aériennes des pays occidentaux, Vietnam Airlines est généreuse avec sa politique en matière de bagages. Comme je l'ai expliqué précédemment, même les passagers bénéficiant des tarifs économiques les moins chers peuvent emporter un bagage à main et un article personnel à bord, ainsi qu'un bagage enregistré pesant jusqu'à 23 kg sans frais.

Si vous êtes en classe affaires (ou en classe économique premium sur les avions qui en sont équipés), vous pouvez enregistrer gratuitement deux bagages de ce poids. En revanche, vous devrez payer pour enregistrer un deuxième bagage en classe économique, bien que les frais me semblent beaucoup plus raisonnables qu'aux États-Unis et en Europe.

Enregistrement

Le site web et l'application mobile de Vietnam Airlines ont beaucoup évolué depuis que j'ai commencé à les utiliser. Il est désormais possible de s'enregistrer en ligne avant d'arriver à l'aéroport dans presque tous les cas, à l'exception des pays où un visa préalable est nécessaire, comme la Chine.

En revanche, Vietnam Airlines dispose de beaucoup plus de personnel à l'enregistrement dans ses hubs d'Hanoï et d'Hô-Chi-Minh-Ville que la plupart des compagnies aériennes actuelles. Bien que des bornes soient souvent à disposition, je n'ai jamais eu à attendre très longtemps pour obtenir un service auprès de quelqu'un, en particulier quand je voyage en classe affaires ou que je peux bénéficier d'un statut Elite auprès d'une compagnie SkyTeam.

Salons

Vietnam Airlines exploite des salons internationaux Lotus Lounge dans ses hubs d'Hô-Chi-Minh-Ville et d'Hanoï, et des salons nationaux dans certains autres aéroports. À l'étranger, les passager·ères premium de Vietnam Airlines peuvent accéder aux salons exploités par les membres de SkyTeam, dont Delta aux États-Unis et Air France ou KLM en Europe.

En règle générale, j'ai tendance à préférer les salons des partenaires aux salons Lotus de Vietnam Airlines. Leurs intérieurs semblent ne pas avoir été rénovés depuis de nombreuses années et j'ai pu constater que les buffets ne sont souvent pas frais ou tout simplement vides. C'est décevant, surtout comparé à l'excellence du service à bord.

Expérience à bord

Voici ce qui vous attend à bord d'un vol Vietnam Airlines.

Wi-Fi et divertissement

Il est surprenant de constater que Vietnam Airlines n'offre pas de connexion Wi-Fi sur la majorité de ses appareils. Même si des projets sont en cours, seul l'A321 dispose pour l'instant d'une connexion Wi-Fi, et encore, celle-ci ne sert qu'à permettre aux passager·ères d'accéder au catalogue de divertissements à bord.

La bonne nouvelle, c'est que tous les sièges des avions long-courriers A350 et 787 sont équipés d'écrans de divertissement personnels haute résolution, ceux de la classe économique premium et surtout de la classe affaires étant beaucoup plus grands. La sélection de films et surtout de séries est en revanche plutôt décevante, mais le choix est beaucoup plus vaste si vous pouvez regarder des films vietnamiens en plus des films étrangers.

Prestations

Vietnam Airlines propose certes des kits de commodités basiques aux passager·ères de la classe affaires sur les vols long-courriers, mais je n'en ai jamais pris avec moi en partant. Notez que vous ne recevrez pas de kit de commodités si vous voyagez en classe économique ou en économique premium.

Programme de fidélité, miles et cartes de crédit

Le programme de fidélité de Vietnam Airlines s'appelle Lotus Miles. La compagnie aérienne commercialise intensivement le programme, bien que je ne le trouve personnellement pas utile pour les voyageur·euses qui résident en dehors du Vietnam.

Lotus Miles

Les membres Lotus Miles peuvent accumuler des miles sur tous les vols de Vietnam Airlines, ainsi que sur les vols opérés par les compagnies partenaires SkyTeam comme Delta, Air France et Saudia. Contrairement à la plupart des compagnies aériennes occidentales, les Lotus Miles sont calculés sur la base d'un pourcentage de la distance parcourue, plutôt que sur la base du montant dépensé.

Gagner des miles est chose facile avec Lotus Miles. Le problème, pour moi, se situe au niveau du taux d'échange. Outre le fait que les taux ne sont pas compétitifs, en particulier sur les vols long-courriers et surtout ceux opérés par des compagnies partenaires, l'interface est peu pratique et affiche souvent des disponibilités « fantômes » que l'on ne peut pas réellement réserver.

Cartes de crédit

Vietnam Airlines n'offre des cartes de crédit co-brandées qu'aux voyageur·euses basé·es au Vietnam. Par conséquent, utiliser une carte de crédit classique n'est pas une stratégie efficace si vous vivez à l'étranger, même si vous voyagez souvent avec la compagnie.

Au lieu de cela, j'emprunte généralement un moyen détourné. J'accumule et je crédite des miles sur Air France, Delta ou KLM (ou je les transfère sur mon compte SkyMiles avec la carte Membership Rewards d'American Express), puis je les échange contre des billets d'avion. Les disponibilités sont nombreuses et les taux raisonnables.