Vols et Statut des vols - à l'aéroport international de Marrakech-Ménara (RAK)

L'aéroport Marrakech Menara (code aéroportuaire : RAK) est l'une des portes d'entrée les plus importantes pour le tourisme marocain, mais ce n'est pas l'aéroport le plus fréquenté du pays. Cet honneur revient à Casablanca, bien que celui de Marrakech se développe à pas de géant, en accueillant de nouveaux hôtels et en multipliant les liaisons aériennes. Les projets de croissance de la région qui visent à faire rayonner cette destination sur un plan mondial comprennent le lancement d'un nouveau vol long-courrier vers les États-Unis, l'augmentation du nombre de compagnies aériennes à bas prix et la construction d'un terminal aéroportuaire moderne. Et l'aéroport suit fidèlement ces ambitions. Ce guide vous aidera à vous orienter dans l'unique terminal à la fois moderne, confortable et plus beau que jamais.

Un nouveau terminal

Le nouveau terminal de l'aéroport est une nette amélioration par rapport au terminal d'origine qui était construit sur un seul niveau et nécessitait de monter à bord des avions en empruntant des escaliers. Aujourd'hui, la plupart des embarquements se font par passerelle, même si les vols intérieurs et les vols à bas prix exigent encore souvent de monter dans un bus ou de marcher jusqu'à l'appareil.

Dès que l'on approche de l'aérogare, on est saisi par sa conception architecturale. Je me plais à prendre des photos du jeu d'ombres et de lumières sur la façade en nid d'abeille du bâtiment. Dans la zone des arrivées, un revêtement métallique nervuré donne à l'aéroport un aspect presque futuriste.

Bien qu'il y ait techniquement deux terminaux, ceux-ci occupent le même bâtiment. L'un est destiné aux vols intérieurs et l'autre aux vols internationaux. Les deux sont très fréquentés tout au long de la journée.

Vols intérieurs

Le Maroc dispose d'un vaste réseau ferroviaire avec des trains à grande vitesse sur certains itinéraires (comme entre Fès et Rabat), mais l'avion reste bien souvent le moyen de transport privilégié pour se rendre d'une ville à l'autre si vous ne préférez pas conduire ou prendre le train pendant de longues heures.

Par conséquent, les vols intérieurs sont fréquents et sont assurés à la fois par des compagnies à bas prix comme Air Arabia et par des compagnies traditionnelles comme Royal Air Maroc. Ces dernières contraignent les voyageur·euses à transiter par Casablanca, tandis que les précédentes offrent généralement des vols sans escale vers d'autres villes marocaines.

La plupart de ces avions nécessitent de monter des escaliers pour embarquer, et les voyageur·euses doivent soit marcher jusqu'à l'avion, soit prendre un bus. En été, la chaleur accablante peut vite devenir insupportable, car parfois, on vous invite à rejoindre l'avion et on vous laisse attendre sur le tarmac pendant 15 à 20 minutes le temps que tout soit prêt pour l'embarquement. Je vous suggère de vous munir d'un chapeau et de crème solaire, juste au cas où.

Si vous êtes en classe affaires, un bus privé est parfois mis à disposition pour vous conduire à l'avion. Il est climatisé et exclusivement réservé aux passager·ères de la classe affaires. Mais attention, les chauffeurs réclament presque toujours un pourboire, chose regrettable après avoir dépensé beaucoup d'argent pour votre billet (la plupart des gens n'ont pas de liquide sur eux ou ne l'ont pas à portée de main lorsqu'ils s'apprêtent à monter à bord).

Réseau de liaisons depuis RAK

Marrakech est depuis longtemps l'une des destinations touristiques les plus populaires du pays. Mais l'arrivée de compagnies aériennes à bas prix comme Ryanair ou easyJet a considérablement augmenté le nombre de personnes (et de vols) qui s'y rendent.

Pour certain·es voyageur·euses, c'est une bonne nouvelle car les billets d'avion pour Marrakech n'ont jamais été aussi bon marché. D'autres considèrent en revanche que les compagnies aériennes low cost ont entraîné le déferlement de touristes venus faire la fête, bouleversant ainsi l'ambiance de la ville dans certains quartiers. Les riads de luxe et les séjours « glamping » ont donc progressivement été remplacés par des hôtels économiques et par le tourisme de masse.

Mais que vous soyez d'accord ou non, Marrakech est désormais à la portée de tout un chacun, et de nombreuses compagnies aériennes européennes veulent leur part du gâteau. Vous pouvez donc prendre l'avion à destination de grands hubs comme Londres-Heathrow, Madrid et Paris-Charles-de-Gaulle, ainsi que de villes plus petites comme Bordeaux, Nantes ou Riga.

À mon grand regret, la compagnie nationale Royal Air Maroc ne propose aucun vol de type point à point au départ de Marrakech. Au lieu de cela, elle fait passer tous·tes ses passager·ères par son hub de Casablanca. Cela signifie que de nombreux·ses voyageur·euses doivent faire demi-tour lorsqu'ils visitent plusieurs villes marocaines au cours d'un même voyage, ce qui rallonge inutilement le trajet (comme pour aller de Marrakech à Agadir, par exemple).

Sans doute que la nouvelle la plus prometteuse pour Marrakech est le lancement de nouveaux vols depuis New York/Newark via United Airlines. Les vols sans escale en Boeing 767-300ER avec des sièges-lits en classe affaires Polaris seront la seule connexion sans escale avec les États-Unis.

D'autres vols intercontinentaux permettent de rejoindre le réseau international, notamment ceux d'Air Transat via Montréal, de Qatar Airways via Doha et de Turkish Airlines via Istanbul. Royal Air Maroc exploite un vaste réseau en Europe et en Afrique (ainsi qu'aux États-Unis), mais elle ne propose pas beaucoup de vols internationaux au départ de RAK.

Salons à l'aéroport

Situé du côté international, il propose un buffet de plats chauds et froids ainsi que des boissons non alcoolisées en libre-service. Le reste est servi au bar par le personnel.

Fait inhabituel, un deuxième salon Pearl se trouve dans la zone des arrivées de l'aéroport. Peu de voyageur·euses s'y attardent en général, mais il est tout de même agréable de s'y asseoir en attendant l'arrivée des bagages, un rafraîchissement à la main.

Ces deux salons sont accessibles aux titulaires du Priority Pass (vérifiez sur votre carte de crédit si l'accès est compris dans votre cotisation annuelle, mais vous pouvez aussi payer un droit d'entrée). Vous pourrez ainsi bénéficier d'un confort supplémentaire avant votre vol.

Le salon Oasis de Marrakech est exploité par Royal Air Maroc pour les vols intérieurs. Les concepteur·rices ont déclaré qu'il s'inspirait de la place Jamaa El Fna, mais personnellement, après y avoir passé de nombreuses heures, je n'arrive pas à trouver la moindre similitude. Ce n'est rien d'autre qu'une salle vitrée avec des sièges confortables et le Wi-Fi gratuit.

On y trouve des boissons non alcoolisées, des en-cas basiques et un personnel qui n'est pratiquement jamais présent. J'ai même vu des gens entrer et s'asseoir sans que leur admission n'ait été contrôlée. Mais, comparé à ce qui était proposé auparavant (rien), c'est tout de même un agréable changement.

Comment se rendre à l'aéroport de Marrakech et en partir ?

La solution de transfert que je privilégie est l'organisation d'une course par l'intermédiaire de mon hôtel. C'est certainement plus cher, mais quelqu'un vous attendra à l'extérieur du hall des arrivées et pourra vous accompagner jusqu'à la voiture sans que vous ayez besoin de vous préoccuper des rabatteurs de taxis auxquels vous devriez sinon vous confronter.

Marrakech bénéficie également des services d'Uber, qui sont incroyablement bon marché. Si je n'ai pas de bagages, je choisis volontiers cette alternative, plus efficace et plus rentable. Si vous optez pour le taxi, je vous encourage vivement à vous mettre d'accord sur le tarif avant de monter dans la voiture. Et attendez-vous à payer plus que ce que vous devriez. Les taxis prépayés dans la zone des arrivées représentent une meilleure option.

Si dans d'autres pays étrangers je renoncerais à louer une voiture, le Maroc est de ceux où le fait d'avoir son propre véhicule donne la liberté d'explorer les nombreux villages et les grandes villes. Il est généralement facile de se garer, même si ce n'est pas toujours gratuit, et la conduite sur autoroute est très facile.

Ma seule recommandation est de cacher les objets de valeur ou de les prendre avec vous après avoir garé votre voiture. Soyez également prudent sur certaines routes montagneuses menant à des endroits tels que Ouarzazate, où les tronçons sinueux peuvent être presque déroutants (et pourtant à couper le souffle).

Que faire près de l'aéroport de Marrakech ?

Bien que Marrakech soit la destination finale de la plupart des gens qui y atterrissent au lieu d'être une correspondance pour se rendre ailleurs, il y a des choses intéressantes à faire dans les environs si vous avez du temps à passer à l'aéroport (d'autant plus qu'il n'est qu'à une vingtaine de minutes du centre-ville).

Sachez que l'aéroport n'offre pas de service de consigne à bagages (car il n'accueille que très peu de voyageur·euses en transit). Je vous suggère plutôt de réserver un tarif journalier dans un hôtel des environs et d'organiser votre transfert par l'intermédiaire de l'établissement. Vous pourrez ainsi stocker vos bagages et vous promener dans la vieille ville ou dans les souks.

Conseils pratiques pour votre passage à RAK

Si vous voyagez en classe supérieure ou si vous bénéficiez d'un statut Elite auprès d'une grande compagnie aérienne, vous pouvez utiliser un coupe-file à l'aéroport. Vous gagnerez ainsi du temps lors du passage de la sécurité, en particulier tôt le matin, lorsque de nombreux vols partent en même temps.

Le contrôle des passeports à l'arrivée est généralement très rapide pour les étranger·ères, à moins que plusieurs vols n'arrivent en même temps. N'oubliez pas non plus que le Maroc n'autorise pas la possession de drone et qu'il sera confisqué si vous en avez un. Il sera toutefois stocké à l'aéroport et vous pourrez le récupérer au moment du départ.

Si votre téléphone portable est débloqué, vous trouverez des guichets proposant des cartes SIM gratuites à utiliser pendant votre séjour. Cela vous permettra d'économiser de l'argent et vous offrira un moyen de communication à la carte si vous n'avez pas de forfait international.

Pour changer de l'argent, évitez d'utiliser les bureaux de change de l'aéroport, car le taux y est médiocre. Il en va de même pour changer de l'argent dans les hôtels. Cherchez plutôt une banque ou un distributeur automatique pour obtenir un taux de change plus intéressant. Dans la plupart des endroits de la ville, l'utilisation d'une carte de crédit ne pose que très peu de problèmes.