Vols et Statut des vols - à l'aéroport de Ko Samui (USM)

L'île thaïlandaise de Koh Samui est paradisiaque et son aéroport le reflète bien. À l'exception de quelques pistes d'atterrissage en terre battue et de cabanes sur les îles les plus reculées du Pacifique Sud, vous ne trouverez pas un aéroport plus pittoresque, tranquille et détendu que celui-ci. Koh Samui est mon aéroport préféré dans le monde entier, et est définitivement aussi l'un des plus beaux. Il a d'ailleurs souvent été primé.

Pourtant, ne vous laissez pas tromper par son approche détendue et son apparence de parc. Koh Samui est un lieu hautement touristique et son aéroport voit passer environ 6 millions de passagers par an, venant de destinations locales ou internationales. Cela correspondant à environ 16 000 individus par jour. Bangkok Airways en est l'opérateur le plus important, ce qui n'est pas surprenant, car la compagnie est le propriétaire de cet aéroport. Je suis passé par cet aéroport de nombreuses fois, et, chaque fois, il s'est montré être bien géré, facile à naviguer et très accueillant.

Je suis convaincu que moins je passe de temps dans un aéroport, mieux je me porte. Ainsi au fil des ans, j'ai pu perfectionner mes passages à l'aéroport pour qu'ils soient plus rapides et plus efficaces. L'aéroport de Koh Samui (USM) fait partie des quelques aéroports où je ne vous conseille pas de faire en sorte que votre passage soit de courte durée. Allez-y plus tôt, profitez de ses magnifique jardins, de ses cafés et restaurants incroyables, et laissez-vous imaginer des voyages empreints de cette merveilleuse ambiance. Comment seraient les voyages si tous les aéroports étaient aussi plaisants ?

Arriver à l'aéroport de Koh Samui (USM)

Koh Samui est un aéroport original. Là-bas, vous ne trouverez pas de terminaux de la taille d'un stade à plusieurs étages, et entourés de kilomètres de parcs de stationnement. Pas de kilomètres de couloirs interminables, ni de moquette aux motifs douteux. Au lieu de cela, vous attendent un série de bâtiments bas, bien conçus et écologiques. La plupart ne possèdent pas de murs, et sont entourés de vastes espaces verts avec des points d'eau, de zones avec des places assises ombragées. Vous y croiserez également des groupes de touristes se prélassant au soleil.

Pour s'y retrouver, vous n'avez pas vraiment besoin d'y naviguer. Au lieu de cela, laissez-vous porter par le flux de gens le long du passage qui reste à la fois extérieur et intérieur : Samui Park Avenue vous guide vers l'enregistrement, les magasins, les contrôles de sécurité et les douanes, pour vous amener directement vers les six portes d'embarquement, qui bifurquent dans leurs propres chemins alors que vous continuez de vous promener. Il est impossible de s'y perdre. Vous n'aurez besoin que de deux ou trois minutes de marche pour vous rendre à n'importe quelle porte.

Se rendre à et partir de l'aéroport de Koh Samui

Heureusement pour nous, Koh Samui n'est pas une métropole urbaine. Toutefois, l'aéroport est situé dans son quartier le plus développé, Bo Phut, au nord-est de l'île et à 1,6 km de Chaweng, le complexe hôtelier le plus important. Les transports publics sont inexistants. Il vous reste ainsi trois options : vous pouvez organiser un transfert privé ou partagé depuis ou vers l'aéroport, prendre un taxi, ou louer votre propre voiture.

L'option la plus aisée reste de demander à votre hébergement d'organiser votre transfert vers et depuis l'aéroport. Pour ma part, c'est ce que je fais. Après un long vol international, je suis prêt à payer un peu plus pour ce service pratique. Si vous n'êtes pas prêt·e à payer ces frais (généralement minimaux) que votre hébergement ajoutera à votre facture, il est possible d'organiser un transfert à l'avance en ligne.

Vous pouvez également réserver un taxi privé ou un minibus partagé après votre atterrissage. Pour cela, rendez-vous au guichet dédié aux transports situé juste après le retrait des bagages. L'entreprise de taxi la plus établie et la plus fiable de l'île est SmackONE. Elle vous garantit en plus que votre conducteur puisse parler anglais. Selon mon expérience, cela a été le cas la plupart du temps.

Vous avez également quelques options de location de voiture, si vous voulez bien vous adapter aux règles de conduite insulaires. Vous avez le choix entre des agences de renommée internationale telles que Sixt, Budget, Europcar et Avis et une agence thaïlandaise, appellée Drive Car. Je préfère laisser un conducteur prendre en charge mon transfert, puis louer une mobylette lorsque j'ai besoin de me déplacer. C'est moins cher, et moins compliqué que de louer ou de se déplacer en voiture.

L'enregistrement et les contrôles de sécurité

Si vous préférez ne pas suivre mon conseil (d'arriver plus tôt à l'aéroport pour profiter de toute sa splendeur), vous pouvez arriver 90 minutes avant le départ de votre vol. Vous aurez ainsi assez de temps pour vous enregistrer et passer les contrôles de sécurité. Bangkok Airlines a un quasi monopole sur cet aéroport. Scoot est la seule autre compagnie aérienne à le desservir, avec un seul trajet vers Singapour. S'enregistrer et déposer ses bagages est un processus assez fluide. Je n'ai jamais dû attendre plus de 20 minutes.

Vérifiez absolument qu'il n'y ait pas de Full Moon Party sur l'île voisine de Koh Phangan autour de vos dates de voyage. Les jours précédent et suivant cette fête, l'affluence augmente à l'aéroport, et les files d'attente s'allongent.

Enfin, il y a quelque chose d'insolite, qui est propre à cet aéroport. Passez la porte depuis le hall dédié aux enregistrements. Là-bas, vous verrez un écran vous montrant des bagages enregistrés pris au hasard. Il vous faut attendre ici dix minutes et regarder si vos bagages s'affichent. S'ils sont affichés sur l'écran ou si vous entendez votre nom, il vous faut vous rendre au bureau d'inspection des bagages pour une vérification ponctuelle.

Cette configuration peut prêter à confusion et elle est mal signalisée. De nombreux voyageurs sont amenés à traîner dans cette zone sans être sûr·e de pouvoir continuer leur chemin. Mon sac ne s'est jamais affiché, et je n'ai jamais entendu mon nom, mais assurez-vous d'attendre dix minutes juste au cas où.

Une fois cette formalité passée, les contrôles de sécurité sont fluides. Il vous suffit de suivre l'unique passage (Samui Park Avenue) et de dépasser ses jolies boutiques et restaurants pour suivre la signalisation afin d'atteindre les postes de sécurité pour les vols intérieurs ou internationaux. Il n'y a que quelques scanneurs de sécurité aux deux postes, mais les files d'attente sont rapides, et le personnal aimable. Tout le processus est plutôt convivial.

S'orienter et trouver sa porte

Certes, cet aéroport est ouvert et dégagé, mais il est aussi remarquablement compact. Il possède deux terminaux, qui ne sont pas vraiment à différencier. Ceux-ci disposent de quatre portes pour les vols intérieurs et de deux portes pour les vols internationaux. Ainsi, ils ne différent pas beaucoup l'un de l'autre, et ils sont assez proches : 49 mètres les séparent pour être précis. Depuis les guichets d'enregistrement, il vous faudra marcher trois minutes (ou bien vous promener distraitement durant deux heures) pour atteindre les contrôles de sécurité. Une fois les contrôles passés, il vous faudra moins d'une minute pour arriver à votre porte, que cela soit pour un vol intérieur ou un vol international.

Les zones d'attente au niveau des portes sont élégantes et confortables, et sont la continuation de l'esthétique brouillant les frontières entre intérieur et extérieur et créant des brises fraîches dans la chaleur généralement étouffante. Ces portes sont ouvertes sur la nature, alors n'oubliez pas votre spray anti-moustique !

Les halls impressionants sont construits en bois et sont équipés de mobilier en osier et de bancs capitonnés, même si il n'y a généralement pas assez de places assises pour tout le monde, surtout lorsque l'aéroport est encombré. Il y a trois salons, dont deux dans la zone dédiée aux vols intérieurs et un dans la zone dédiée aux liaisons internationales. Je ne m'y suis jamais rendue. Pourquoi s'y rendre alors que le reste de l'aéroport est déjà si merveilleux ?

Après les contrôles de sécurité, vous trouverez des boutiques et des cafés, surtout au niveau du terminal pour les vols intérieurs. Le terminal dédié aux vols internationaux est moins bien équipé en magasins. L'aéroport étant la propriété de Bangkok Air (qui a le quasi monopole sur les lieux), les passagers des vols intérieurs peuvent bénéficier d'en-cas et de boissons gratuites au niveau de la zone d'attente de leur porte, au « Courtesy Corner ». Les pâtisseries en valent le coup. Les meilleurs magasins sont côté ville, sur Samui Park Avenue, entre l'enregistrement et les contrôles de sécurité.

Faire du shopping, manger et se détendre

Samui Park Avenue est le succès ultime de cet aéroport. Cette rue est jolie et large, avec à ses abords, des pelouses bien entretenues et des palmiers et des plantes qui se balancent doucement. L'architecture y est également riche et ouverte sur l'extérieur avec des magasins et des cafés en bois et en bambou, dont certains possèdent des toits en verre.

Les magasins, les cafés et les bars sont le reflet du statut grandissant de l'île qui devient un endroit dédié au bien-être et à la revitalisation. Vous n'y trouverez aucun des magasins internationaux si familiers dans les autres aéroports du monde entier, à savoir pas de McDonalds, de Prada, ni de Starbucks ou de Swarovski. Au lieu de cela, vous attendent des entreprises principalement thaïlandaises, comme le vendeur de souvenirs écologiques PooPooPaper ou le joaillier haut-de-gamme Oh La La. La salade de thon fraîchement grillé de Daymoon en vaut le coup. Pour finir en beauté, à vous de choisir parmi les différentes options de glaces, smoothies ou de cafés pour le dessert.

La dernière halte à absolument ne pas rater durant vos mini-vacances à l'aéroport : le jardin botanique. Ce lieu est vraiment détendu. Il vibre de diverses couleurs et parfums. Les orchidées et les frangipaniers veulent toute votre attention, mais la star reste l'arbre Boulet de canon. Lors de sa floraison, ses quelques 1 000 fleurs s'épanouissent accompagnées d'une centaine de fruits sphériques, ayant l'apparence du bois. Ceux-ci donnent son nom à cet arbre. Son odeur est âcre, mais il est vraiment beau : je vais toujours lui rendre visite pour faire mes adieux aux tropiques avant d'embarquer sur mon vol.