Se repérer dans les plus grands aéroports du monde, comme celui de Dallas aux États-Unis, peut s'avérer difficile, en particulier lors d'escales de courte durée. En vous pressant d'un terminal à l'autre, le stress risque de vous envahir. Pourtant, ces lieux immenses peuvent aussi être une aubaine. Les longues escales sont en effet l'occasion de se livrer à toutes sortes d'activités, ce qui représente une contrepartie intéressante au gigantisme de ces hubs internationaux.
Classement des plus grands aéroports du monde
Les plus grands aéroports présentés dans ce guide ont été sélectionnés en fonction de leur taille uniquement. Ce classement ne tient pas compte du flux de passager·ères ni de la fréquence des vols. Vous constaterez d'ailleurs que les plus grands aéroports ne sont pas toujours les plus fréquentés.
1. Le King Fahd International Airport (DMM) : 777 km²
Selon le Livre Guinness des records, l'aéroport international King Fahd (DMM) en Arabie saoudite est le plus grand aéroport du monde en termes de superficie. Avec ses 777 km², il est plus grand que la totalité du territoire du pays voisin, le Bahreïn. L'aéroport doit sa taille gigantesque au fait qu'il était auparavant une base militaire américaine.
Malgré sa taille imposante, il n'est que le troisième aéroport le plus fréquenté d'Arabie saoudite, avec seulement 10 millions de passager·ères par an. L'aéroport est situé à environ 32 km au nord-ouest du centre-ville de Dammam et les principales compagnies aériennes y opérant sont Saudia (Saudi Arabian Airlines), Emirates et Qatar Airways.
En plus des deux terminaux classiques (l'un pour les vols internationaux et l'autre pour les vols nationaux) DMM dispose d'un troisième terminal spécialement destiné à la famille royale, aux VIP et aux représentants du gouvernement. À lui seul, le Royal Terminal s'étend sur 16 444 m². L'aéroport dispose également d'une mosquée pouvant accueillir jusqu'à 2 000 fidèles simultanément, d'une zone résidentielle comptant plus de 3 000 habitant·es et d'une serre où sont cultivées les plantes utilisées pour l'aménagement paysager du site.
2. Le Denver International Airport (DEN) : 137 km²
Si Atlanta remporte la palme de l'aéroport américain le plus fréquenté, c'est l'aéroport international de Denver qui obtient celle du plus grand aéroport des États-Unis. Bien que les habitant·es de Denver aient été quelque peu irrité·es par sa construction à 40 km du centre-ville au milieu des années 1990, cet emplacement offrait cependant un terrain considérable pour une future expansion. Si vous prévoyez de découvrir Denver sans louer de voiture, le mieux est de prendre le train pour se rendre en ville. Prendre un taxi ou un service de covoiturage depuis l'aéroport peut en effet s'avérer coûteux.
L'aéroport de Denver s'étend sur 137 km² et est connu pour son toit blanc caractéristique en forme de tente qui évoque les sommets enneigés des Rocheuses situés à l'ouest. Le code officiel de l'aéroport est DEN, mais les locaux·ales l'appellent plus volontiers DIA. L'aéroport se compose de trois halls interconnectés (A, B et C) qui sont reliés par un système de train aéroportuaire.
La région étant fréquemment sujette aux intempéries hivernales, il arrive qu'il y ait un épais brouillard, des vents violents et des retards de vol. Mais ne vous en faites pas, DIA a tout ce qu'il faut pour vous occuper pendant une longue escale. Parmi les nombreux restaurants, pensez par exemple à goûter aux spécialités locales dans des établissements tels que le Boulder Beer Tap House, la Rocky Mountain Chocolate Factory, la Breckenridge Brewery ou le Denver Chop House. Et outre les salons des principales compagnies aériennes, DIA dispose également d'un spa dans le hall B pour vous permettre de vous détendre avant votre vol.
L'aéroport de Denver est aussi tristement célèbre pour ses longues files d'attente aux contrôles de sécurité. Si votre vol part du hall A, passez par le contrôle de sécurité A-Bridge, peu utilisé, qui vous permettra de vous y rendre rapidement.
3. Le Kuala Lumpur International Airport (KUL) : 101 km²
L'aéroport international de Kuala Lumpur (KUL) est le premier aéroport international de Malaisie et l'un des plus grands aéroports du monde. Il est situé à 45 km au sud de la capitale qui porte le même nom. Près de 3 000 vols par semain atterrissent et décollent de ce complexe de cinq étages. Bien que Kuala Lumpur n'atteigne pas le trafic quotidien de Dallas-Fort Worth (DFW), qui s'élève à près de 1 800 vols, il se distingue par sa taille. Situé sur d'anciennes terres agricoles et s'étendant sur 101 km², l'aéroport malaisien est environ 1 fois et demi plus grand que DFW.
L'aéroport de Kuala Lumpur est composé de deux terminaux, KLIA1 et KLIA2. Chaque terminal est autonome et fonctionne comme un aéroport à part entière. Tous deux sont distants de 11 km, mais sont reliés par une ligne ferroviaire en trois minutes, via le KLIA Aerotrain. La compagnie nationale Malaysia Airlines opère à partir du terminal 1, tout comme les compagnies internationales telles que Singapore Airlines, Japan Airlines, KLM, British Airways, etc. Les compagnies low cost telles qu'AirAsia et AirAsia X utilisent quant à elles le terminal 2.
4. L'Istanbul Airport (IST) : 78 km²
S'étendant sur 78 km², le nouvel aéroport d'Istanbul est huit fois plus grand que celui de Seattle. Officiellement inauguré en 2019 et très attendu, il est désormais le quatrième plus grand aéroport du monde. Il accueille en moyenne 200 millions de passager·ères par an et dispose d'une large capacité d'expansion. L'aéroport se compose d'un immense terminal divisé en cinq halls. Les halls A, B, D et F sont réservés aux vols internationaux, tandis que le hall G et une partie du hall F sont destinés aux vols intérieurs.
Si vous voulez vous rassasier, il y a un Burger King pour les amateur·rices de fastfood, mais aussi le Tadında Anadolu pour celles et ceux qui veulent goûter aux spécialités turques traditionnelles, ou le Selamlique pour les produits locaux.
Les voyageur·euses en transit peuvent également faire du shopping pour s'occuper dans la vaste zone commerçante. S'étendant sur près de 55 742 m², elle a tout d'un centre commercial animé. L'hôtel « YOTEL » qui se trouve sur place dispose de chambres modernes pour les visiteur·euses fatigué·es, ainsi que de salons offrant des prestations de spa, d'espaces business équipés d'une connexion Wi-Fi haut débit performante et de lieux de réunion.
5. Le Dallas/Fort Wort International Airport (DFW) : 70 km²
Étant originaire du Texas où, selon le dicton, tout y est plus grand qu'ailleurs, je suis un peu déçue que l'aéroport international de Dallas/Fort Wort (DFW) n'occupe pas la première place du classement des plus grands aéroports du monde. En guise de consolation, lors de son ouverture en 1974, DFW était bien le plus grand du monde, mais il figure désormais à la cinquième place avec ses 70 km². Il est pourtant si grand qu'il possède son propre code postal et un statut de ville à part entière. C'est également l'un des aéroports les plus fréquentés au monde, avec des dizaines de millions de passager·ères qui transitent chaque année par ses cinq terminaux et ses 168 portes d'embarquement.
Ce qui différencie DFW de la plupart des grands aéroports du monde, et qui en fait l'un de mes préférés, c'est son grand nombre de poste de contrôle de sécurité. L'aéroport dispose de nombreux points de contrôle dans chaque terminal afin de répartir le flux de passager·ères, ce qui signifie que le temps d'attente pour passer la sécurité est quasiment nul. Par rapport à l'aéroport de Denver, le contraste est saisissant. Consultez le guide KAYAK sur le meilleur moment pour se rendre à l'aéroport pour en savoir davantage.
Si passer le contrôle de sécurité peut se faire en un clin d'œil, traverser les terminaux pour trouver sa correspondance peut prendre un certain temps. Le Skylink est un train gratuit qui relie les cinq terminaux de l'aéroport à l'intérieur de la zone de sécurité. Il circule toutes les deux minutes pour vous permettre de rejoindre rapidement votre porte.
Toutes les grandes compagnies aériennes opèrent à DFW, mais c'est American Airlines qui est la plus présente, car cet aéroport est son hub principal. DFW est également une plateforme importante pour les correspondances.
Vous prévoyez de laisser votre voiture à l'aéroport ? DFW vous permet de réserver votre place de parking avant même d'arriver. Lorsque vous réglez à l'avance votre place de stationnement, vous vous assurez non seulement de sa disponibilité, mais vous bénéficiez également d'une réduction sur son prix.
6. L'Atlanta Hartsfield-Jackson International Airport (ATL) : 19 km²
L'aéroport international Hartsfield-Jackson d'Atlanta (ATL) fait partir des plus grands aéroports avec ses 19 km² de superficie, mais c'est aussi l'aéroport le plus fréquenté au monde. Cela ne surprendra personne parmi celles et ceux qui suivent l'actualité sur les voyages car cela fait déjà un quart de siècle que la capitale de la Géorgie occupe cette première place presque chaque année.
En fait, ATL est entré dans l'histoire en devenant le premier aéroport à accueillir plus de 100 millions de passager·ères sur une année. Le fournisseur mondial de données sur les voyages OAG calcule la capacité totale des compagnies aériennes pour les vols nationaux et internationaux afin de déterminer quel est l'aéroport le plus fréquenté au monde. Selon leurs données, Atlanta dispose désormais de 62,2 millions de sièges disponibles, tandis que l'aéroport international de Dubaï (DXB) arrive en deuxième position cette année avec 57 millions de sièges.
L'aéroport comprend deux terminaux, sept halls et 192 portes d'embarquement. De plus, il est situé à seulement 16 km au sud du centre-ville, ce qui en fait un point de départ idéal pour découvrir Atlanta. Le fait que l'aéroport soit une plateforme stratégique pour la compagnie aérienne Delta Airlines contribue d'ailleurs à sa notoriété. Le célèbre humoriste américain Leslie Jordan a plaisanté sur le fait qu'une hôtesse de l'air lui a dit un jour : « Chéri, peu importe que tu ailles au paradis ou en enfer. Si tu voyages avec Delta, tu passeras de toute façon par Atlanta. ».
Avec une moyenne de 2 700 décollages et atterrissages par jour pour 150 destinations intérieures et 78 destinations internationales, l'aéroport est un pôle majeur d'activité et cela se sent.
Si vous ne le connaissez pas déjà, optez pour le programme TSA PreCheck. Il coûte 78 $ (72 €) pour une adhésion de cinq ans et, dans les aéroports très fréquentés comme Atlanta, il peut vous faire gagner un temps précieux pour passer les contrôles de sécurité. La question de savoir quel est le meilleur programme entre Global Entry ou TSA PreCheck fait d'ailleurs constamment débat parmi les voyageur·euses. En ce qui me concerne, TSA PreCheck est la meilleure solution.
Les plus grands aéroports du monde : la grandeur n'est pas toujours synonyme d'excellence
En tant que voyageur·euses, nous savons bien que « plus c'est grand, mieux c'est » n'est pas toujours vrai, notamment en ce qui concerne les aéroports. Leur taille immense n'est en effet pas toujours synonyme d'efficacité ou de commodité. Cependant, il y a quelque chose de plaisant à se laisser impressionner par la distance à parcourir pour se rendre d'une porte d'embarquement à l'autre.
