Découvrez un tourisme différent en Albanie, une perle méditerranéenne nichée entre la Grèce et la Croatie. Sur la côte, les criques azurées et les villages chargés d’histoire vous attendent, tandis que l’arrière-pays abrite des montagnes majestueuses, idéales pour les amateurs de randonnée. Partez à la découverte des multiples facettes de l’Albanie, où chaque recoin promet une aventure authentique et des souvenirs impérissables.
Pourquoi choisir l’Albanie pour votre aventure de voyage ?
Tout est dans la question : c’est une aventure ! Faire du tourisme en Albanie, proche de la Croatie et de la Grèce, c’est sortir des sentiers battus. Un pays méconnu de mer turquoise et de soleil. Mais l’Albanie a plus que des plages à offrir.
Si proche et pourtant si différente, en Europe, mais hors Union européenne, l’Albanie surprend par sa diversité de paysages somptueux. Elle recèle aussi de riches vestiges grecs, romains, byzantins et ottomans. Beaucoup de sites sont classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le pays compte autant de clochers d’églises que de minarets de mosquées. Enfin, beaucoup d’édifices sont l’héritage de l’époque soviétique du pays, ADN des pays des Balkans. L’accueil chaleureux des Albanais, un peuple charismatique, est un atout indéniable de la destination.
Tourisme en Albanie : les plus beaux endroits à visiter
Les paysages d’Albanie ressemblent à ceux de la Grèce et de la Croatie, car le pays est bordé par la mer Adriatique et la mer ionienne. Une promesse de criques et de calanques entre pinède et garrigue. Des plages à l’eau azur translucide et des roches calcaires. Mais où aller en Albanie ? Une grande partie de la côte est construite, seule la Riviera au sud a gardé son charme. L’arrière-pays surprend par son relief, particulièrement du côté des Alpes dinariques. Ce massif montagneux est encore sauvage, peuplé d’ours et de loups, idéal pour faire de la randonnée.
Tirana, capitale moderne et vibrante
Sa capitale Tirana est un haut lieu du tourisme en Albanie. Elle ne compte que près de 600 000 habitants et n’est pas standardisée comme les centres-ville d’Europe. Les immeubles colorés anarchiques font encore partie d’un décor suranné, entre influences méditerranéenne et balkanique.
La place Skanderbeg est le cœur névralgique de Tirana. Elle peut faire à elle seule l’objet d’une escapade un week-end. Elle est bordée par la tour de l’horloge, l’opéra, des ministères et le musée national. D’allure soviétique, il retrace l’histoire du pays de l’Illyrie antique à l’époque postcommuniste. La place est piétonne et agréable, arborée et rafraîchie de fontaines. Les minarets des mosquées Et’hem Bey et Namazgah pointent vers le ciel, contrastant avec la modernité ambiante. C’est cette ambiance cosmopolite qui frappe le visiteur dès l’arrivée.
Pour démarrer votre visite, sillonnez l’artère commerçante piétonne Rruga Murat Toptani, pleine de terrasses de restaurants et de cafés. Ne manquez pas la Pazari i Ri, le marché central animé, bruyant et coloré. Rendez-vous ensuite à Blloku. Ce quartier branché qui regorge de bars et de vie nocturne est fréquenté par la jeunesse albanaise. Le bon endroit pour sortir jusque tard le soir.
Particularité albanaise, les bunkers sont omniprésents dans le pays. On en compte 173 000 ! Un héritage de la dictature communiste sous Enver Hoxha, qui avait développé une véritable obsession pour ces abris anti-atomiques pendant la guerre froide. Deux ont été transformés en musées artistiques et historiques à Tirana.
Le Bunk Art 2 est situé plein centre et compte une trentaine de salles. Ce décor de béton glaçant s’accorde avec sa sombre histoire, notamment sur la Sigurimi, la police politique et d’espionnage qui torturait les opposants. Juste à côté se trouve le musée de la Surveillance secrète, aussi appelé le Musée des Feuilles, dans la même thématique. Le Bunk Art 1 est un peu excentré, proche du parc national du mont Dajti. Il est relié à la ville par un téléphérique. De là-haut, la vue est somptueuse et en prenant un petit chemin, on se perd dans la forêt de pins.
Berat : village pittoresque au château-fort d’exception
Berat est situé à environ deux heures de la capitale au sud, à l’intérieur des terres. C’est un village niché dans un cadre verdoyant et un haut lieu du tourisme en Albanie. Son centre historique est bâti de maisons en pierre au pied d’une colline. Les ruelles pavées de caractère sont prétexte à une jolie balade. Mais ça grimpe jusqu’aux ruines du château-fort ! Cet ouvrage défensif date du XIIIᵉ siècle.
Berat compte aussi de mignonnes chapelles orthodoxes byzantines, particulièrement dans le quartier chrétien de Goriva. Il fait face au quartier musulman Mangalem, hérissé de minarets de mosquées du XVe siècle. Bulevardi est le quartier moderne de la ville, avec des cafés et restaurants en terrasse.
Apollonia : cité gréco-romaine d’Illyrie
Cette cité antique est située à une heure et demie de Berat, direction le littoral. Au passage, faites une halte dans le charmant village de Pojani. Dédiée à Apollon, la cité antique Apollonia a été fondée en -588 par les habitants de Corcyre (l’actuelle Corfou) toute proche. Puis, elle a été conquise par les Romains vers -230 avant de tomber dans l’oubli, en raison de marécages apparus après un tremblement de terre.
Les pièces maîtresses de la cité : une façade de temple encore debout, le bouleutérion où se réunissait le conseil citoyen chargé des affaires courantes, un odéon avec des gradins encore visibles, un obélisque et les ruines d’un théâtre grec. Ne manquez pas le musée archéologique d’Apollonia, qui expose quelques statues et sarcophages.
Dhërmi, village de pierre pittoresque
C’est la région qu’il ne faut pas manquer quand on fait du tourisme en Albanie. La beauté de la côte de la Riviera se révèle à partir du village de Dhërmi, jusqu’à la frontière grecque au sud. Elle est bordée par la mer d’un côté et préservée de l’urbanisation par les monts Cérauniens de l’autre. De jolies stations balnéaires (très fréquentées par les Albanais en vacances en été) sont nichées dans des criques et calanques parmi les plus beaux paysages d’Albanie. Sachez que beaucoup de plages sont privatisées avec des rangées de transats payants et assez chers, Riviera oblige.
Le vieux village de Dhërmi tout en pierre compte une trentaine d’églises et le monastère orthodoxe de la Panagia. Sa plage à l’écart du village est assurément l’une des plus belles du littoral. Depuis Dhërmi, partez en randonnée ou partez en bateau jusqu’à la plage sauvage de Grama, un véritable joyau naturel. Autre excursion possible : le parc national de Llogara au nord, situé à la rencontre de la mer Adriatique et la mer ionienne. Il est constitué d’une forêt de pins et offre de beaux panoramas sur la Riviera.
Les plages de Gjipe et Jalë, bijoux de la Riviera albanaise
Plus au sud sur le littoral, idem, la plage de Gjipe est une plage de galets sauvage, avec une eau translucide et turquoise. Attention, la route pour s’y rendre à double sens est très étroite. Après le parking, il faut descendre par un chemin pentu nécessitant de bonnes chaussures. Mais quel beau site naturel ! De là, on part explorer un canyon naturel fondu dans la végétation.
En poursuivant vers le sud, la plage de Jalë est aussi jolie que son village. On peut par ailleurs rejoindre la plage de Gjipe en kayak loué depuis Jalë. La station balnéaire suivante, Himarë, est nettement moins encaissée que les précédentes. La bande de sable est plus large, mais aussi plus fréquentée du fait de sa facilité d’accès.
Saranda, haut lieu du tourisme en Albanie
À partir de Jalë jusqu’à Saranda, les plages sont toutes somptueuses et nombreuses. Elles comptent des bandes de rochers et de sable moins trustées par les transats et moins fréquentées que les précédentes. On y découvre des joyaux de mer turquoise et de roche blanche préservée de l’urbanisation et bordée de garrigue et de pinède. Je peux citer Lukovë, Krorëza et Kakome, sublimes, qui valent qu’on y pose sa serviette pour faire trempette. Saranda, station balnéaire ultra touristique, festive et surpeuplée en été, ferme la route de la Riviera.
Butrint, un site côtier classé UNESCO
Voilà un site incontournable quand on fait du tourisme en Albanie ! Le site de Butrint est situé à 20 km au sud de Saranda, juste en face de Corfou. C’est un lieu classé au patrimoine mondial de l’UNESCO pour sa cité antique appelé Buthrotum. C’est aussi un parc national côtier qui compte parmi les plus beaux paysages d’Albanie. La ville gréco-romaine est miraculeusement bien conservée et force l’émerveillement.
Fondée par les Grecs, reprise par les Romains, puis par les Byzantins comme tout le pays, elle compte encore de beaux vestiges à visiter : théâtre grec intact, bains romains, chapelle et basilique du Ve siècle et un Buthrotum avec des portes monumentales. Une forteresse médiévale du XIVe a été aménagée en musée. Ksamil est une jolie plage qui fait partie du parc national de Butrint.
Gjirokastra, la ville de pierre
Une petite ville pittoresque accrochée aux contreforts des montagnes. Elle est classée elle aussi Patrimoine mondial par l’UNESCO, grâce à son imposante citadelle du XIIIe siècle. Depuis le sommet de la citadelle, la vue est époustouflante. Le site est touristique, mais reste agréable avec ses petites rues piétonnes et des magasins de souvenirs. C’est à Gjirokastra qu’est né Ismail Kadaré, illustre écrivain albanais.
Pour s’éloigner de la foule du littoral : direction Gjirokastra, à une heure de route de Saranda.
The Blue Eye, une beauté naturelle
Cette curiosité géologique est un “œil bleu”, ou plutôt émeraude, rempli d’une eau pure qui provient d’une source souterraine très profonde. Les nuances de bleu vert sont dues à des trous très profonds irréguliers qui lui donnent toute sa beauté. On ne peut pas s’y baigner, mais venir simplement admirer l’un des plus beaux paysages d’Albanie et faire des photos magnifiques.
The Blue Eye est un prétexte de randonnée idéal par beau temps depuis le village de Muzinë, qui prend 20 minutes à pied. On peut aussi louer des trottinettes pour y aller plus vite. Partez tôt le matin pour éviter la foule néanmoins et prévoir beaucoup d’eau, une casquette et de la crème solaire, il faut très chaud à l’intérieur des terres.
Le lac d’Ohrid, à la frontière de la Macédoine
Ce lac est éloigné des principaux sites touristiques en Albanie. On vient y chercher le calme et faire des randonnées. C’est l’un des plus anciens lacs du monde, s’étirant sur 30 km de long et près de 15 km de large. Il est surtout très profond, jusqu’à près de 280 m par endroits ! Randonnée et baignade au programme.
Korça, ville de musées
Cette ville de 50 000 habitants se visite spécialement pour son Musée National d’art médiéval, le plus important des Balkans. Il détient la plus grande collection d’art chrétien au monde, près de 8000 pièces, dont des centaines d’icônes exposées ici. Cette cité cosmopolite moderne compte un centre piéton agréable pour déambuler, spécialement le quartier du Vieux Bazar, pour bien manger. Le musée archéologique est situé derrière la cathédrale, aménagé dans un superbe konak ottoman du XIXe siècle. Ne manquez pas de visiter aussi la mosquée Mirahorit du XVe siècle, le plus ancien monument de la ville.
Les Alpes dinariques
C’est la région sauvage de l’Albanie par excellence, peuplée de loups et d’ours (on en dénombre près de 200), idéale pour faire du tourisme en Albanie hors des foules estivales. Les Alpes dinariques comptent plusieurs sites d’intérêt pour la randonnée spécialement. La réserve naturelle de Gashi, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, s’étend autour de la rivière du même nom sur 3000 hectares.
Le parc national de la vallée de Valbona, proche de la frontière du Monténégro, offre de beaux paysages d’Albanie septentrionale. Le village de Theth est un hameau alpin niché dans un amphithéâtre de montagne classé parc national. Il vaut une visite, tout comme le lac Koman d’un vert émeraude fascinant. Les panoramas offerts par cette région sont exceptionnels.
Comment y arriver ? Vols de la France vers l’Albanie
Côté pratique, l’Albanie est située entre la Grèce, la Macédoine, le Kosovo et le Monténégro, proche de la Croatie. Le pays est facilement accessible en quelques heures de vol depuis la France. Il n’y a qu’un seul aéroport en Albanie, celui de Tirana-Mère-Teresa à 25 km de la capitale.
Des compagnies low cost desservent la destination depuis quelques villes françaises en vol direct et pas cher. À condition de s’y prendre tôt pour réserver ses billets. Au moment de la rédaction de cet article, on trouve des vols directs pour Tirana depuis Paris Beauvais (Wizz Air et Ryanair), Lyon (Transavia), Nice (Wizz Air) et Mulhouse (Wizz Air). Avec correspondance, Austrian Airlines et Lufthansa desservent l’Albanie à des tarifs raisonnables, avec des escales respectivement à Vienne et Francfort.
Où loger en Albanie ?
Le tourisme en Albanie est adapté à tous les budgets, des petites pensions locales abordables aux hôtels de luxe. Mais il faut réserver tôt en haute saison estivale ou venir au printemps ou en automne. On trouvera des hôtels de standing à Tirana et sur la Riviera albanaise. Saranda est une station balnéaire plus chère que la moyenne. On peut séjourner dans des hôtels de charme à Korça, Berat et Gjirokastra.
Partout dans les pays, on trouve des pensions locales modestes. Ne soyez pas trop regardant sur la qualité des infrastructures, c’est l’hospitalité chaleureuse des Albanais qui fera le charme de votre séjour.
Que faire en Albanie ? Les activités recommandées
La première activité de tourisme en Albanie est sans doute le farniente ! Mais la randonnée est aussi populaire. Le relief montagneux du pays s’y prête, dans le nord comme dans le sud, d’autant plus dans les parcs nationaux. On peut faire du kayak de mer pour s’exiler sur des criques confidentielles depuis les plages touristiques et bien sûr plein d’excursions en bateau.
Conseils essentiels pour voyager en Albanie
La saison touristique s’étend de mars à octobre, les deux saisons idéales pour faire du tourisme en Albanie. Il fait chaud et le soleil brille sans que les températures soient caniculaires comme en été. Les sites UNESCO comme le littoral ne sont alors pas trop fréquentés. La haute saison en juillet août n’est pas idéale pour visiter la Riviera bondée, comme partout en Europe. En revanche, les montagnes et l’arrière-pays sont calmes.
La monnaie locale est le lek et beaucoup de restaurants ne prennent pas la carte bancaire. Il faut donc en conséquence avoir des espèces sur soi. Pensez à prendre des euros pour les échanger dans les bureaux de change locaux. Autre solution : avoir une carte Visa ou Mastercard sans frais de retrait à l’étranger.
Je vous conseille de louer une voiture pour profiter du pays, certains sites historiques majeurs ne sont accessibles qu’en voiture. Prudence sur les routes, les accidents sont nombreux. Le respect du Code de la route est plutôt aléatoire et le relief escarpé n’aide pas à la sécurité routière. Il est déconseillé de conduire de nuit pour ces mêmes raisons.
Conclusion
Votre voyage à travers l’Albanie ne marque que le début d’une série d’aventures passionnantes. Pourquoi ne pas envisager un tour d’Europe en camping-car, en découvrant des itinéraires et conseils pour une expérience inédite ? Ou explorez l’Italie notre voisin méditerranéen. Et si vous avez besoin de conseils pratiques pour vos voyages, notre guide sur les bagages vous sera certainement utile.
